吉光片羽

一格格的培養皿中冒出翠綠的嫩芽，略呈腎型、兩葉婷婷。大約二十天，該可以移盆。白色鬚根盤根錯節，只消微微輕杵塑料培養皿底部，一棵完整的九層塔幼苗便可取出；移植前將容器填入培養土，中留一洞正好放入栽苗，覆上黑色有機肥。重複同樣工作將一批九層塔全數移植完畢。

九層塔學名羅勒，有六十多種不同品種，主要分成紅(紫)莖、白莖兩大類。紅莖葉片略為細長、莖呈紅色、開紫紅花朵；白莖品種葉片較為圓大、莖微青綠、開白花。九層塔很早開花，花蕊像層層寶塔往上堆疊，細數花蕊層次，有的又名七層塔。由於花蕊摘下後莖會分支，且開花後葉片香氣較為淡去，通常如此依法炮製，一棵九層塔照顧得法則枝葉茂密像個小叢。 

不同品種香味略有不同，很難形容。像檸檬、像樟腦，有點丁香、有點茉莉，似乎又有點百里香的味道。 

除了調味、去腥、促進食慾，九層塔還有醫藥功能。其種子浸水是日本傳統的眼藥，又稱「光明子」。義大利廚師常把新鮮九層塔葉片裝在瓶子裡，略灑一點鹽，再倒入滿滿的橄欖油覆蓋，密封後在冰箱冷藏保存；橄欖油浸染九層塔，是香料油的一種，可以涼拌，可以清炒，可以調味，沙拉與義大利麵灑上幾滴，吃起來有著陽光鋪灑草原上薰蒸的微風吹拂的味道。 

九層塔與蕃茄搭配一起烹調，更是風味絕佳。台灣一般嗜食紅莖九層塔，主要在其葉片香氣較為濃冽。適合與蔬菜、海鮮、雞肉同炒，但不耐久煮。中餐裡的三杯雞、炒蛤礪、素炒茄子，遠遠飄來的濃郁香味引人食慾大增。 

「馨香盈懷袖，路遠莫致之」。風吹過，飄來九層塔的清香。
木本植物的華，草本植物的榮；花開以遺所思，毋須奇珍異草。